— Пятнадцать.

— И что, шеф думает, что они все мертвы?

— Другие пропавшие так и не объявились, а ведь прошло много времени. Хотя найденных мёртвых тел тоже не было.

— Ну не значит же это, что они мертвы. Ты там случайно не напомнил шефу, что в тропиках никто не живёт, а палатку мы с собой не брали? Я уже не говорю о еде и всём остальном.

— Всё тут, — похлопал Макс по ящику рядом с собой. — Еда, палатка и всё, что нам может понадобиться. Шеф даже дополнительное оружие для тебя прислал.

Подготовился, зараза. Знал, что скандал подниму и оружием решил задобрить. А как тут не скандалить, когда нас посылают в опасные джунгли? Мы, конечно, за себя постоим, но подмога бы не помешала. Кто знает, что нас ждёт?

— Злишься? — спросил Макс.

— Нет. Обдумываю разговор с шефом.

— Агентство устоит?

— Устоит, а вот шеф — не обещаю.

Глава 3

В джунгли опять пришлось спускаться по верёвочной лестнице. Ящик просто сбросили, а сумки спустили по верёвке.

— У тебя сейчас такое лицо, что прямо страшно, — сказал Макс, вскрывая ящик.

— По-твоему надо улыбаться? Мне нравится тёплый климат, но вот пробираться по всем этим зарослям нет никакого желания.

— Будто в первый раз.

— Насколько помню, в тропическом климате я в последний раз была, когда сдавала военную подготовку, — сказала, доставая шорты и топ.

Мне грозит быть покусанной и поцарапанной, но это, в отличие от жары, переживу.

— О, тут есть ещё один рюкзак, — сказал Макс, полностью закопавшись в ящик. — Кто понесёт?

Глупый вопрос.

Через двадцать минут, обвешанные чем только можно, мы пробирались сквозь заросли. Макс нёс чемодан и два рюкзака. Я же тащила свою сумку, сложенную палатку и целую спортивную сумку с оружием. Я заглянула мельком. Так вот, шеф не поленился и положил даже гранаты. Надеюсь, они нам не понадобятся.

Через два часа, устав, мы остановились возле небольшого водопада. Точнее, сначала хотели возле, а потом за водопадом я увидела пещеру. Именно там мы и решили поставить лагерь.

— Остановимся здесь до завтра, — сказала я, сбросив сумку, и рядом аккуратно поставила сумку с оружием.

— Первым делом надо завтра найти последний лагерь.

— Той шишки, что пропала? Кстати, кто пропал?

— Понятия не имею. Может, там что найдём.

— Если повезёт, найдём. Чур, готовишь ты.

— Чего это?!

— А я займусь оружием и записями, что лежат сверху. Надо изучить. Так что готовь, у тебя хорошо получается.

В записях был обычный отчёт. Около двух лет назад в Маукаре пропали люди. Студенты. Спустя полгода их поиски прекратились. Студенты так и не были найдены. Зато люди продолжили пропадать, хотя о случае со студентами знали все.

Ещё три года назад пропала молодая пара. Они были первыми пропавшими. Тоже так и не были найдены.

Несмотря на то, что к Маукару официально запрещено приближаться, туристы продолжают сюда ездить. Штраф взлетел до пятидесяти тысяч, но никого это не останавливает.

Последним я нашла листок с разрешением на пребывание в Маукаре на моё имя и Макса. Мы тут находимся официальней некуда.

Снизу почерком шефа приписка о том, что, если мы не вернёмся через трое суток, джунгли будут сожжены. Ибо есть подозрения о том, что в джунглях водится что-то сверхъестественное. Миленько. С каких это пор правительство верит во что-то сверхъестественное?

С оружием я разобралась быстро. Половина не пригодится, остальное — посмотрим по ситуации. Вот, например, зачем мне шокер? Или раскладывающаяся пика? Где её шеф только откопал? Вот ещё метательные шарики. Удобно, конечно, но они тяжёлые. Лучше бы ножи или дротики положил. Их вот как раз нет.

Надо на будущее самой сумку с оружием собирать. Многим из того, что прислали, я не пользуюсь. Умею пользоваться, но не люблю. У каждого есть оружие, которым он пользуется чаще, чем другим.

Макс успел сделать чай и кашу. Никогда её не любила, но у него она получается вкусной. Ничего, вроде, не делает, а такая вкуснотища. Поужинав, я решила лечь и отдохнуть. Завтра предстоит трудный день.

Проснулась от криков. Неужели я уснула? И что вообще происходит?

— Макс?

— Я тоже слышал.

Скелет лежал рядом со мной в палатке и прислушивался.

— Крепи маячок на стену. На всякий случай. Я возьму планшет и пойдём посмотрим, что происходит.

— Не спешим спасать?

— Крики стихли, значит, тот, кого убивали, уже мёртв.

— Сигнал маячка не пропадёт? А то со связью тут не очень. Она есть местами.

— Не должен.

Когда мы вышли из пещеры за водопадом, послышался ещё один далёкий крик.

— Кричат где-то с северной стороны, — сказал Макс, прислушиваясь.

— Придётся пробежаться.

Не знаю, сколько мы бежали. Криков больше не было слышно. И вообще было подозрительно тихо.

Дорога вывела нас на поляну с вырубленными деревьями. С каких это пор в джунглях разрешается валить деревья?

— Ангел, — тихо и озадаченно позвал Макс.

Он стоял чуть в стороне от меня и что-то разглядывал в папоротнике. Подойдя ближе, скривилась.

Мужчина лет сорока. Весь в рваных ранах. Увы, но мёртв. После такой потери крови не выживают.

— Похоже, мы найдём ещё очень много трупов.

— Он свежий, — перебила я. — Убили где-то час назад. Может, даже чуть меньше.

— Мы слышали женские голоса, а труп мужчины.

— Там следы, — сказала я, увидев пару сломанных веток и след от обуви тридцать шестого размера. — Придётся ещё немного пробежаться.

Девушку или ещё кого-то мы так и не нашли, поэтому решили вернуться к трупу. Рядом я оставила маячок, так что место было найти не трудно. Вот только трупа на месте не было.

— Не ушёл же он сам?!

— Макс, мы такого повидали, что уже ничего не удивит.

— Ну да.

— Вернёмся в лагерь. Бегать с фонариком не очень удобно и лучше продолжить утром.

— Ты видела зарубки на деревьях? Некоторые ещё стоят нетронутыми.

— Да. Такими метками помечают деревья для срубки.

— Похоже, кому-то очень не понравилось, что деревья рубят.

— Интересно, кому, если в джунглях никто не живёт?

— К тому же, люди начали пропадать раньше. Этому месту и зарубкам месяц от силы. Если, конечно, здесь нет таких же других мест.

— Да, загадка.

Уснуть не получилось. Зато Макс уснул мгновенно. Да, скелеты спят. Поначалу тоже была в шоке, но потом привыкла. Как и к тому, что я единственная, кто видит его истинный облик скелета. Остальные видят парня лет двадцати пяти.

Полежав немного, решила, что толку от этого занятия нет и пошла готовить завтрак. Готовлю я не очень, но есть можно.

Только сейчас вспомнила, что так и не сняла маячок с дерева, где был

труп. Не стану будить Макса и схожу сама. Каково же было моё удивление, когда я посмотрела на планшет и увидела маячок совсем рядом с нами.

Не поняла. Это как вообще?

Взяв пистолет, так, на всякий случай, пошла на выход. Вокруг было тихо. Мирно шумел водопад, и шелестела трава. Где-то вдали пели птицы, и уже начало всходить солнце. Прохлада, что была ночью, стала отступать и уступала права жаркому климату.

Ещё раз посмотрев на монитор планшета, убедилась, что маячок совсем близко и подошла к ближайшему дереву. Ну да, вот он торчит. Но как такое может быть? К тому же он на уровне глаз, а я, помнится, цепляла его ближе к земле. Отцепив маячок, обошла дерево по кругу.

Мама дорогая! Это действительно одно и то же дерево. Метка, пара сломанных веток на уровне моей макушки и пара капель крови у корней.

Я попятилась от дерева, не понимая, что происходит. Мне вдруг стало как-то не по себе, и появился страх. Мне даже в Колладже так страшно не было, когда мы нашли живые корни, что убивали людей, выпивая их досуха. С этими джунглями точно что-то не так. Только живой флоры нам не хватает! Опять!

Перехватив пистолет поудобнее и осматривая окрестности, вернулась к Максу.